Bicycle USPPC

Bicycle Playing Cards - La storia delle carte da gioco più famose al mondo

Le Bicycle Playing Cards sono tra le carte da gioco più riconoscibili al mondo e da generazioni sono strettamente legate ai giochi di carte, alla cardistry e alla magia.

Il marchio nasce negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo e, partendo dai suoi design classici, si è sviluppato fino a creare un enorme universo di mazzi standard, speciali e da collezione.

Per i maghi, le carte Bicycle sono diventate particolarmente importanti grazie al loro aspetto familiare, alla maneggevolezza costante e all’enorme varietà di carte normali e speciali per la magia disponibili con i design Bicycle.

Da una tipografia a un’icona delle carte da gioco

La storia di Bicycle inizia a Cincinnati, Ohio, nel 1867, quando A. O. Russell, Robert J. Morgan, James M. Armstrong e John F. Robinson Jr. fondarono Russell, Morgan & Co.

In origine, l’azienda produceva materiale stampato come manifesti teatrali e circensi ed etichette.

All’inizio degli anni 1880, l’azienda decise di entrare nel settore delle carte da gioco. Il primo mazzo uscì dalla produzione il 28 giugno 1881.

Il marchio Bicycle arrivò alcuni anni dopo. In quel periodo le biciclette stavano diventando estremamente popolari negli Stati Uniti e, mentre l’azienda cercava un nome per una nuova linea di carte, un dipendente suggerì “Bicycle”.

Nel 1885 nacquero le Bicycle Playing Cards.

The United States Playing Card Company

Nel 1891 Russell, Morgan & Co. divenne la United States Printing Company.

Con la continua crescita del settore delle carte da gioco, questa parte dell’attività venne separata nel 1894 e divenne la United States Playing Card Company, meglio conosciuta come USPCC.

Nel corso degli anni, USPCC divenne la casa di numerosi marchi famosi di carte da gioco. Oltre a Bicycle, tra i nomi associati all’azienda figurano Bee, Aviator, Hoyle, KEM e Congress.

Dal 2019, la United States Playing Card Company fa parte del gruppo belga Cartamundi, uno dei maggiori produttori di carte da gioco al mondo.

Perché si chiamano Bicycle?

Dietro il nome non si nasconde alcun significato magico o misterioso.

Quando la nuova linea di carte venne sviluppata negli anni 1880, le biciclette erano estremamente popolari negli Stati Uniti. Un dipendente dell’azienda suggerì quindi il nome “Bicycle”.

Il tema della bicicletta divenne successivamente una parte importante dell’identità del marchio e ancora oggi è presente in diversi elementi dei classici design Bicycle.

Rider Back - Un design che quasi tutti i maghi conoscono

Per i maghi, probabilmente nessun design Bicycle è più riconoscibile del classico Rider Back.

Il caratteristico dorso simmetrico con biciclette e angeli è diventato uno dei design di carte da gioco più conosciuti al mondo. Il Rider Back viene prodotto dal 1887.

Per i maghi, questa familiarità offre un vantaggio importante: agli occhi del pubblico, un mazzo Bicycle Rider Back appare come un normalissimo mazzo di carte.

Proprio questa familiarità ha contribuito a renderlo uno dei mazzi più utilizzati nella cartomagia per generazioni.

Cosa significa il famoso numero 808?

Chiunque approfondisca il mondo delle Bicycle Playing Cards prima o poi incontra il numero 808.

Nel corso degli anni sono nate diverse storie e teorie attorno a questo numero. La vera spiegazione è molto più semplice.

808 era un numero di riferimento utilizzato per distinguere la linea Bicycle dagli altri marchi e dalle altre serie di carte prodotte dall’azienda.

Nessuna società segreta. Nessun codice nascosto.

In origine era semplicemente un riferimento di prodotto che, con il tempo, è diventato parte dell’identità Bicycle.

Il famoso Asso di Picche

L’Asso di Picche Bicycle è un altro elemento inconfondibile del mazzo classico.

All’interno del grande simbolo di picche si trova una figura femminile con una spada, uno scudo e un ramo d’ulivo. Il design è stato ispirato dalla Statue of Freedom di Thomas Crawford, situata sulla sommità del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington.

I codici di produzione presenti sui mazzi Bicycle possono inoltre fornire indicazioni sul periodo in cui determinati mazzi sono stati prodotti.

Per i collezionisti, dettagli di questo tipo possono essere particolarmente interessanti per identificare e datare i vecchi mazzi Bicycle.

Bicycle e il mondo della magia

Pochi marchi di carte da gioco sono strettamente associati alla cartomagia moderna quanto Bicycle.

Uno dei motivi è la combinazione tra un aspetto familiare e una buona maneggevolezza. Le classiche carte Bicycle sono note, tra le altre cose, per la finitura Air-Cushion Finish, progettata per rendere più fluidi la manipolazione, il mescolamento e la distribuzione delle carte.

Per i maghi, tuttavia, un altro fattore è diventato particolarmente importante.

Nel corso dei decenni si è sviluppato attorno ai design Bicycle standard un enorme universo di carte truccate, gaff cards e mazzi appositamente preparati.

Tra questi troviamo, ad esempio:

- Invisible Decks
- Svengali Decks
- Stripper Decks
- Marked Decks
- Double Backers
- Double Facers
- carte con faccia bianca
- carte con dorso bianco
- Short Cards
- gaff cards stampate appositamente

Questo permette ai maghi di combinare carte normali e carte appositamente preparate mantenendo un aspetto uniforme.

Bicycle è così diventato molto più di un normale mazzo di carte: è diventato uno degli strumenti standard della cartomagia.

Da semplici carte da gioco a oggetti da collezione

Bicycle non significa più soltanto il classico Rider Back rosso o blu.

Nel corso dei decenni sono apparsi innumerevoli design speciali, varianti di colore, mazzi a tema, collaborazioni, edizioni commemorative ed edizioni limitate.

Alcuni sono stati creati per il normale utilizzo nei giochi di carte o nella magia, mentre altri sono stati pensati specificamente per i collezionisti.

Tra i mazzi particolarmente interessanti per i collezionisti possono esserci:

- vecchi mazzi Bicycle fuori produzione
- mazzi vintage ancora sigillati
- edizioni limitate
- varianti di colore insolite
- edizioni storiche Rider Back
- mazzi speciali per maghi
- mazzi promozionali
- mazzi pubblicitari
- edizioni commemorative
- rare varianti internazionali

Nel 2025 Bicycle ha celebrato il suo 140° anniversario con uno speciale 140th Anniversary Deck.

Per i collezionisti, la combinazione di design, età, condizioni, rarità e confezione originale ancora sigillata può rendere alcune edizioni particolarmente desiderabili.

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Carte da gioco con una storia insolita

Bicycle e la United States Playing Card Company hanno avuto un ruolo anche in alcuni capitoli insoliti della storia americana.

Durante la Seconda guerra mondiale, USPCC collaborò con il governo degli Stati Uniti alla produzione di speciali carte da gioco destinate ad aiutare i prigionieri di guerra americani. Alcune carte potevano essere separate per rivelare sezioni di mappe di fuga nascoste.

Negli anni 1960, l’azienda produsse inoltre per la NASA speciali carte da gioco dotate di un rivestimento resistente al fuoco.

Durante la guerra del Vietnam furono prodotti anche mazzi speciali composti esclusivamente da Assi di Picche Bicycle. L’Asso di Picche venne utilizzato nell’ambito di operazioni di guerra psicologica.

Un apparentemente normale mazzo di carte possiede quindi una storia sorprendentemente ricca.

Bicycle oggi

Oggi Bicycle è allo stesso tempo un marchio di carte da gioco per uso quotidiano, uno strumento per i maghi, una scelta popolare per la cardistry e un importante settore del collezionismo di carte.

Il classico Rider Back è ancora disponibile, mentre continuano ad apparire regolarmente nuovi design ed edizioni speciali.

Per i maghi, Bicycle rimane particolarmente importante perché pochi altri marchi offrono una combinazione paragonabile di familiarità, maneggevolezza, tradizione e disponibilità di carte truccate e mazzi speciali.

Per i collezionisti, l’enorme varietà di edizioni storiche e moderne significa che c’è quasi sempre un altro mazzo Bicycle da scoprire.

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