The Amateur Magician’s Handbook

The Amateur Magician’s Handbook

Publié pour la première fois en 1950, *The Amateur Magician’s Handbook* de Henry Hay est un vaste manuel d’initiation à l’art magique. Il ne se limite pas à une série de tours. Son objectif est d’expliquer comment choisir un effet, apprendre une technique, employer un accessoire et adapter une présentation à un contexte réel.

Henry Hay est le nom de plume de June Barrows Mussey. Le livre existe en plusieurs éditions. La quatrième édition révisée, publiée par Harper & Row en 1982, compte 414 pages; elle a ensuite été proposée en format de poche par Signet. Les premières éditions et l’édition britannique de Faber ne comportent pas nécessairement les mêmes ajouts. Pour un exemplaire d’occasion, il faut donc demander une photo de la page de copyright et du sommaire.

Le contenu du livre

La première partie est consacrée à la magie de la main. Hay aborde les cartes: breaks, glimpses, passes, forçages, empalmages, faux mélanges, changements et fioritures. Il poursuit avec les pièces, les boules de billard, les gobelets, les balles mousse, les dés à coudre et les cigarettes. Les techniques sont régulièrement reliées à des effets, ce qui donne une raison pratique de les étudier.

Une seconde partie, appelée « head magic » par Hay, traite des localisations de cartes, cartes-clefs, jeux mécaniques, systèmes de classement et cartes préparées. Vient ensuite la magie avec appareils: soies, faux pouce, pulls, corde, egg bag, effets de liquides, anneaux chinois et accessoires traditionnels. La section de mentalisme comprend du matériel attribué à Theo Annemann, notamment des principes de billets et de one-ahead, des book tests, des routines de questions-réponses et des ardoises.

Les éditions tardives ajoutent le close-up, les spectacles pour enfants et la magie de scène. On y trouve des conseils sur le choix du matériel, les vêtements, les meubles truqués et servantes, la comédie, la musique, la publicité et l’organisation d’un programme. La quatrième édition inclut aussi un texte de The Amazing Randi sur l’usage de la vidéo pour se corriger.

Intérêt actuel et limites

La valeur du livre réside dans son ampleur. Il permet de comparer techniques manuelles, méthodes préparées, petits accessoires et matériel de scène. Hay rappelle qu’un procédé doit être proportionné à l’effet, une question toujours actuelle.

C’est également un guide de lecture: l’auteur renvoie vers d’autres magiciens et d’autres ouvrages. En revanche, le texte porte la marque de son époque. Les illustrations sont peu nombreuses et certaines descriptions sont trop brèves pour apprendre seul un maniement exigeant. Un débutant moderne gagnera à compléter ce livre par des démonstrations visuelles récentes.

Pour le collectionneur, vérifier l’édition, la reliure, la jaquette, la propreté des pages et la présence des ajouts de la quatrième édition. Pour le magicien, l’intérêt durable est la vision d’ensemble: technique, construction et présentation y sont considérées comme un même travail.