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Bicycle Playing Cards - L’histoire des cartes à jouer les plus célèbres au monde

Les Bicycle Playing Cards comptent parmi les cartes à jouer les plus reconnaissables au monde et sont étroitement liées depuis des générations aux jeux de cartes, à la cardistry et à la magie.

La marque est née aux États-Unis à la fin du XIXe siècle et s’est développée autour de ses modèles classiques pour devenir un immense univers de jeux standards, spéciaux et de collection.

Pour les magiciens, les cartes Bicycle sont devenues particulièrement importantes grâce à leur apparence familière, leur manipulation régulière et l’immense variété de cartes classiques ou spécialement conçues pour la magie disponibles avec les designs Bicycle.

D’une imprimerie à une icône de la carte à jouer

L’histoire de Bicycle commence à Cincinnati, dans l’Ohio, en 1867, lorsque A. O. Russell, Robert J. Morgan, James M. Armstrong et John F. Robinson Jr. fondent Russell, Morgan & Co.

À l’origine, l’entreprise imprime notamment des affiches de théâtre et de cirque ainsi que des étiquettes.

Au début des années 1880, l’entreprise décide de se lancer dans la fabrication de cartes à jouer. Son premier jeu de cartes sort de production le 28 juin 1881.

La marque Bicycle apparaît quelques années plus tard. À cette époque, le vélo connaît une popularité grandissante aux États-Unis. Lorsque l’entreprise cherche un nom pour une nouvelle gamme de cartes, un employé propose « Bicycle ».

En 1885, Bicycle Playing Cards voit le jour.

The United States Playing Card Company

En 1891, Russell, Morgan & Co. devient la United States Printing Company.

Avec le développement de l’activité consacrée aux cartes à jouer, cette branche est séparée de l’entreprise en 1894 pour devenir la United States Playing Card Company, plus connue sous le nom d’USPCC.

Au fil des années, USPCC devient la maison de nombreuses marques célèbres de cartes à jouer. Outre Bicycle, des noms comme Bee, Aviator, Hoyle, KEM et Congress ont également été associés à l’entreprise.

Depuis 2019, la United States Playing Card Company fait partie du groupe belge Cartamundi, l’un des plus importants fabricants de cartes à jouer au monde.

Pourquoi le nom Bicycle ?

Il n’existe aucune signification magique secrète derrière ce nom.

Lorsque cette nouvelle gamme de cartes est développée dans les années 1880, le vélo est extrêmement populaire aux États-Unis. Un employé de l’entreprise propose alors le nom « Bicycle ».

Le thème du vélo devient ensuite une partie importante de l’identité de la marque et reste encore aujourd’hui présent dans différents éléments des designs Bicycle classiques.

Rider Back - Un design que presque tous les magiciens connaissent

Pour les magiciens, aucun design Bicycle n’est probablement aussi reconnaissable que le classique Rider Back.

Son dos symétrique caractéristique, représentant notamment des vélos et des anges, est devenu l’un des designs de cartes à jouer les plus célèbres au monde. Le Rider Back est produit depuis 1887.

Pour les magiciens, cette familiarité présente un avantage essentiel : aux yeux du public, un Bicycle Rider Back ressemble simplement à un jeu de cartes tout à fait ordinaire.

Cette apparence familière a contribué à faire du Rider Back l’un des jeux les plus utilisés en cartomagie pendant des générations.

Que signifie le célèbre numéro 808 ?

Toute personne qui s’intéresse de près aux Bicycle Playing Cards finit par rencontrer le nombre 808.

Au fil des années, différentes histoires et théories sont apparues autour de ce numéro. La véritable explication est beaucoup plus simple.

808 était un numéro de référence utilisé pour distinguer la gamme Bicycle des autres marques et séries de cartes fabriquées par l’entreprise.

Pas de société secrète. Pas de code caché.

À l’origine, il s’agissait simplement d’une référence produit qui est progressivement devenue une partie de l’identité de Bicycle.

Le célèbre As de Pique

L’As de Pique Bicycle est un autre élément immédiatement reconnaissable du jeu classique.

À l’intérieur du grand pique se trouve une figure féminine portant une épée, un bouclier et une branche d’olivier. Le motif a été inspiré par la Statue of Freedom de Thomas Crawford, située au sommet du Capitole des États-Unis à Washington.

Les codes de production présents sur les jeux Bicycle peuvent également fournir des indications sur la période de fabrication de certains jeux.

Pour les collectionneurs, ce type de détail peut être particulièrement intéressant lorsqu’il s’agit d’identifier et de dater d’anciens jeux Bicycle.

Bicycle et le monde de la magie

Peu de marques de cartes à jouer sont aussi étroitement associées à la cartomagie moderne que Bicycle.

L’une des raisons est la combinaison entre une apparence familière et une manipulation fiable. Les cartes Bicycle classiques sont notamment connues pour leur finition Air-Cushion Finish, conçue pour faciliter la manipulation, le mélange et la distribution des cartes.

Pour les magiciens, un autre élément est cependant devenu particulièrement important.

Au fil des décennies, tout un univers de cartes truquées, de gaff cards et de jeux spécialement préparés s’est développé autour des designs Bicycle standards.

On trouve notamment :

- Invisible Decks
- Svengali Decks
- Stripper Decks
- Marked Decks
- Double Backers
- Double Facers
- cartes à face blanche
- cartes à dos blanc
- Short Cards
- cartes truquées spécialement imprimées

Cela permet aux magiciens de combiner des cartes ordinaires et des cartes spécialement préparées tout en conservant une apparence cohérente.

Bicycle est ainsi devenu bien plus qu’un simple jeu de cartes : la marque est devenue l’un des outils standards de la cartomagie.

De simples cartes à jouer aux objets de collection

Bicycle ne se résume plus depuis longtemps aux classiques Rider Back rouges ou bleus.

Au fil des décennies, d’innombrables designs spéciaux, variantes de couleurs, jeux thématiques, collaborations, éditions anniversaires et éditions limitées ont vu le jour.

Certains ont été conçus pour les jeux de cartes ou la magie au quotidien, tandis que d’autres s’adressent directement aux collectionneurs.

Les collectionneurs peuvent notamment rechercher :

- d’anciens jeux Bicycle qui ne sont plus produits
- des jeux vintage encore scellés
- des éditions limitées
- des variantes de couleurs inhabituelles
- d’anciennes éditions Rider Back
- des jeux spécialement conçus pour les magiciens
- des jeux promotionnels
- des jeux publicitaires
- des éditions anniversaires
- de rares variantes internationales

En 2025, Bicycle a notamment célébré son 140e anniversaire avec un jeu spécial 140th Anniversary.

Pour les collectionneurs, la combinaison du design, de l’âge, de l’état, de la rareté et du fait qu’un jeu soit encore scellé d’origine peut rendre certaines éditions particulièrement recherchées.

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Des cartes à jouer à l’histoire étonnante

Bicycle et la United States Playing Card Company ont même joué un rôle dans certains épisodes inhabituels de l’histoire américaine.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, USPCC a travaillé avec le gouvernement américain sur des cartes à jouer spéciales destinées à aider des prisonniers de guerre américains. Certaines cartes pouvaient être séparées afin de révéler des sections de cartes d’évasion dissimulées.

Dans les années 1960, l’entreprise a également produit pour la NASA des cartes spéciales dotées d’un revêtement résistant au feu.

Pendant la guerre du Vietnam, des jeux spéciaux composés uniquement d’As de Pique Bicycle ont également été produits. L’As de Pique a alors été utilisé dans le cadre d’opérations de guerre psychologique.

Un simple jeu de cartes possède donc une histoire étonnamment riche.

Bicycle aujourd’hui

Aujourd’hui, Bicycle est à la fois une marque de cartes à jouer classiques, un outil pour les magiciens, un choix populaire pour la cardistry et un véritable univers pour les collectionneurs.

Le Rider Back classique est toujours disponible tandis que de nouveaux designs et éditions spéciales continuent régulièrement d’apparaître.

Pour les magiciens, Bicycle reste particulièrement important car peu d’autres marques offrent une combinaison comparable de familiarité, de qualité de manipulation, de tradition et de disponibilité de cartes truquées et de jeux spéciaux.

Pour les collectionneurs, l’immense variété d’éditions historiques et modernes signifie qu’il reste presque toujours un autre jeu Bicycle à découvrir.

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