Jean-Eugène Robert-Houdin

Jean-Eugène Robert-Houdin nacque a Blois il 7 dicembre 1805 con il nome di Jean-Eugène Robert. Formatosi come orologiaio, studiò meccanica di precisione, ottica e automi. Dopo il matrimonio con Cécile Houdin nel 1830 adottò il nome composto Robert-Houdin.

Le sue conoscenze tecniche divennero il cuore della sua magia. Costruì automi raffinati e orologi misteriosi dai meccanismi invisibili al pubblico. Il suo automa scrittore e disegnatore fu tra le attrazioni dell’Esposizione nazionale del 1844. In scena introdusse la figura del gentiluomo in abito da sera, trasformando l’illusione in un incontro di abilità, scienza e teatro.

Il 3 luglio 1845 inaugurò le Soirées fantastiques al Palais-Royal di Parigi. I suoi spettacoli univano manipolazione, meraviglie meccaniche e costruzione drammatica. Memorie e testi tecnici conservarono poi la sua esperienza.

La sua influenza superò la Francia: il Théâtre Robert-Houdin passò in seguito a Georges Méliès, collegando direttamente magia e nascita del cinema. Ehrich Weiss adottò il nome Houdini dopo aver letto la sua autobiografia. Robert-Houdin resta un riferimento essenziale della magia teatrale moderna.