Harry Houdini
Harry Houdini (1874-1926) fut l’illusionniste et évadologue américain d’origine hongroise dont les défis publics ont fait une icône de la magie.
Né Ehrich Weiss à Budapest en 1874, Harry Houdini émigra enfant aux États-Unis avec sa famille. Il débuta dans de petites salles, apprit la discipline du vaudeville et développa une capacité de travail remarquable. Après avoir lu l’autobiographie de Jean-Eugène Robert-Houdin, il adopta le nom de Houdini. Son épouse Bess devint sa partenaire de scène durant toute sa carrière.
Il se fit connaître par ses évasions de menottes. Houdini demandait aux polices de l’entraver avec leur propre matériel, transformait chaque défi en événement de presse et maîtrisait parfaitement sa publicité. Vinrent ensuite les évasions de prison, la camisole, la Milk Can Escape et les évasions suspendues en extérieur. Ces numéros associaient entraînement physique, connaissance technique, détournement de l’attention et sens dramatique.
Houdini était aussi magicien, auteur, collectionneur d’ouvrages rares sur l’histoire de la magie et président de la Society of American Magicians. Il travailla pour le cinéma, notamment dans The Master Mystery. À la fin de sa vie, il combattit les faux médiums et demanda que les prétentions surnaturelles soient examinées sérieusement.
Mort à Detroit le 31 octobre 1926, à cinquante-deux ans, Houdini est devenu le symbole de l’évasion impossible. Son héritage tient à l’alliance du risque, de la publicité et d’une mise en scène qui donne au public une histoire à vivre.