Jean-Eugène Robert-Houdin

Jean-Eugène Robert-Houdin nació en Blois el 7 de diciembre de 1805 como Jean-Eugène Robert. Se formó como relojero y se interesó desde joven por la mecánica de precisión, la óptica y los autómatas. Tras casarse con Cécile Houdin en 1830 adoptó el apellido compuesto Robert-Houdin.

Su conocimiento técnico se convirtió en la base de su magia. Construyó autómatas refinados y relojes misteriosos cuyos mecanismos quedaban ocultos para el público. Su autómata escritor y dibujante destacó en la Exposición Nacional de 1844. En escena introdujo la imagen del caballero vestido de etiqueta: una magia de destreza, ciencia, conversación y teatro, alejada del supuesto hechicero.

El 3 de julio de 1845 inauguró sus Soirées fantastiques en el Palais-Royal de París. Sus programas unían prestidigitación, maravillas mecánicas e ilusión teatral. Sus memorias y libros técnicos conservaron gran parte de su pensamiento y de su época.

Su influencia fue internacional. El Théâtre Robert-Houdin pasó después a Georges Méliès, vinculando la magia con el nacimiento del cine. Ehrich Weiss adoptó el nombre Houdini tras leer su autobiografía. Robert-Houdin sigue siendo una figura clave en la evolución hacia la magia teatral moderna.