Jean-Eugène Robert-Houdin

Jean-Eugène Robert-Houdin wurde am 7. Dezember 1805 in Blois als Jean-Eugène Robert geboren. Er lernte das Uhrmacherhandwerk und beschäftigte sich früh mit Präzisionsmechanik, Optik und Automaten. Nach seiner Heirat mit Cécile Houdin im Jahr 1830 nahm er den Namen Robert-Houdin an - zunächst auch, um sich von anderen Uhrmachern namens Robert zu unterscheiden.

Sein technisches Wissen wurde zum Kern seiner Zauberkunst. Robert-Houdin konstruierte feine Automaten und geheimnisvolle Uhren, deren Mechanik dem Publikum verborgen blieb. Sein schreibender und zeichnender Automat war ein Höhepunkt der Nationalausstellung von 1844. Auf der Bühne ersetzte er das Bild des wundertätigen Magiers durch den eleganten Gentleman im Abendanzug: ruhig, gebildet und mit Effekten, die Geschick, Wissenschaft und Fantasie verbanden.

Am 3. Juli 1845 eröffnete er im Pariser Palais-Royal seine Soirées fantastiques. Das Programm verband Fingerfertigkeit, mechanische Wunder und sorgfältig inszenierte Illusionen. Später hielt er seine Erfahrungen in Memoiren und Fachbüchern fest. Sein bleibender Beitrag ist daher mehr als eine Sammlung von Kunststücken: Er zeigte, dass Zauberkunst intelligentes Theater sein kann.

Sein Einfluss reichte weit über Frankreich hinaus. Das Théâtre Robert-Houdin ging später an Georges Méliès über und verbindet so Zauberkunst mit der Frühzeit des Kinos. Ehrich Weiss wählte nach der Lektüre seiner Autobiografie den Künstlernamen Houdini, kritisierte Robert-Houdin später jedoch scharf. Bis heute steht Robert-Houdin für den Übergang von der Jahrmarktsattraktion zum modernen Bühnenmagier.