Harry Houdini

Harry Houdini wurde 1874 in Budapest als Ehrich Weiss geboren und kam als Kind mit seiner Familie in die USA. Er begann seine Laufbahn in kleinen Varietés, lernte die harte Schule des Vaudeville und entwickelte einen außergewöhnlichen Arbeitswillen. Nach der Lektüre der Autobiografie von Jean-Eugène Robert-Houdin wählte er den Namen Houdini. Seine Frau Bess wurde seine ständige Bühnenpartnerin und ein wesentlicher Teil des Erfolgs.

Berühmt wurde Houdini zunächst durch Handschellenbefreiungen. Er ließ sich von Polizeibehörden mit deren eigenen Fesseln sichern, machte jede Herausforderung zu einer Pressegeschichte und verstand Werbung meisterhaft. Daraus entstanden Gefängnisausbrüche, die Zwangsjackenbefreiung, die Milk Can Escape und spektakuläre Entfesselungen im Freien. Hinter den Darbietungen standen körperliches Training, technisches Wissen, Ablenkung und präzises Timing.

Houdini war mehr als ein Entfesselungskünstler. Er zeigte Zauberkunst, schrieb Bücher, sammelte seltene Werke zur Geschichte der Magie und war Präsident der Society of American Magicians. Auch im Film arbeitete er, unter anderem in The Master Mystery. In seinen letzten Jahren kämpfte er gegen betrügerische Medien und verlangte, dass übernatürliche Behauptungen einer ernsthaften Prüfung standhalten.

Houdini starb am 31. Oktober 1926 in Detroit mit nur 52 Jahren. Sein Name steht heute für jede scheinbar unmögliche Flucht. Sein eigentliches Vermächtnis liegt aber in der Verbindung von Risiko, Pressearbeit und konsequentem Theater: Eine Entfesselung brauchte für ihn nicht nur ein Geheimnis, sondern eine Geschichte, die das Publikum miterlebt.